Résumé

Dans un ensemble de lettres couvrant environ deux décennies, le lecteur est invité à découvrir un Gustave Flaubert d’une humanité affirmée. Sans jamais tenir compte de sa célébrité d’écrivain, il se met à l’écoute d’un « confrère » en grande souffrance psychique : Marie-Sophie Leroyer de Chantepie, une romancière aujourd’hui oubliée.

Il conseille, guide, rassure, morigène, secourt autant que faire se peut une correspondante qu’il ne rencontrera jamais. Lui, qui s’est autoanalysé avant la lettre, s’improvise thérapeute avant la lettre. Ses élans compassionnels se heurteront à bien des résistances. Mais ainsi – c’est là que réside la beauté du geste flaubertien –, il donne de nouveaux fleurons à l’art de la correspondance et porte haut le désintéressement amical.